Родился в 1932 г. в с. Гольтявино Красноярского края.
После окончания Сибирского лесотехнического института в 1956 г. трудовую деятельность начал в Енисейске технологом центральных ремонтно-механических мастерских комбината «Красноярсклес». Затем работал заведующим промышленно-транспортным отделом Енисейского горкома КПСС, директором Енисейского механического завода, вторым и первым секретарем Енисейского горкома КПСС, первым секретарем Лесосибирского горкома КПСС.
С 1975 года вся жизнь Николая Терентьевича связана с Лесосибирском. Свою идею образовать город на базе трех рабочих поселков он воплотил в дело в феврале 1975 г. Лесосибирск объединил поселки Маклаково, Новомаклаково, Новоенисейск и Стрелка. В должности первого секретаря горкома Николай Терентьевич проработал вплоть до 1991 года.
За это время Лесосибирск превратился в настоящий город: были построены больницы, школы, детские сады, открыты педагогический институт и филиал технологического университета, два ПТУ, медицинское училище, лесопромышленный техникум.
С началом перестройки, в 1991 году, Н. Т. Колпаков, по его собственному выражению, «остался без работы».
Обстоятельства не способствовали популярности бывших первых секретарей горкомов партии.
А в 1997 году Колпакову предложили принять участие в выборах мэра Лесосибирска, в которых он победил в первом же туре. И с того времени до 2010 года возглавлял город.
Награжден тремя орденами Трудового Красного Знамени, орденом Русской Православной церкви Святого благоверного князя Даниила Московского 3 степени, медалью «20 лет МВД России», почетной медалью Советского Фонда Мира, медалью «Ветеран труда», золотым знаком под №1 «Герб Красноярского края», Почетными грамотами губернатора Красноярского края и Законодательного Собрания.
Имеет почетные звания «Отличник народного образования», «Отличник здравоохранения», «Почетный профессор Современного Гуманитарного Университета».
Источники информации:
- Прейн, Тая. Марафон длиною в жизнь: [к 80-летию Николая Терентьевича Колпакова — главы города Лесосибирска] / Тая Прейн // Красноярский рабочий. — 2012. — № 23(25 марта). — С. 4-5. http://krsgz.narod.ru/2012/36/1.html#2-5
- Прейн, Тая. Мудрый лоцман в океане жизни: / Тая Прейн // Красноярский рабочий. — 2020. — 24 мая, № 89. — С. 8. 2020_23
- Колпаков, Николай Терентьевич. Новый шаг вперед: [интервью с главой администрации г. Лесосибирска Николаем Терентьевичем Колпаковым] // Заря Енисея. — 2007. — №8(22 февраля). — С. 3. 2007_08-3
- Колпаков, Николай Терентьевич. Наш город создан во имя будущего: [интервью с главой города Лесосибирска Николаем Терентьевичем Колпаковым об истории города и людях] / материал подготовила В. Игнатова // Заря Енисея. — 2005. — № 41/4326 февраля). — С. 1. 2005_41-43
- Прейн, Тая. Я себя не мыслю без Сибири, без моих родных сибиряков: / Тая Прейн // Красноярский рабочий. — 2012. — 24 мая, № 89. — С. 4-5. 21_25_05_2017
- Денисова, Ирина. Таких людей было мало… // Заря Енисея. — 2020. — №50(10 декабря). — С. 1. 2020_50